當「聯乘」已經變成每星期定期出現的詞彙，以為興奮的心情從此冷卻，不過凡事總有意料之外，但當我得知ERYKAH BADU與THE ALCHEMIST合作帶來《BEFORE THE WORLD BLOWS》時，心裡面仍不禁「WOW」了出聲。

Text: 月鳥

曾幾何時，NICKCAVE與KYLIE 、MADONNA與BRITNEY SPEARS等經典破格合作案例，定下了太高的標準，所以後來的CHARLI XCX與LORDE、SABRINA CARPENTER 與MADONNA，即使表現有多好，總覺得衝擊力猶有不及。今次，當NEO-SOUL女王ERYKAH BADU遇上傳奇BEATMAKER THE ALCHEMIST卻是另一回事，因為《BEFORE THE WORLD BLOWS》並非即興的念頭，而是一個早於20多年前已開始萌芽的故事，到了2026年才將之實現。

ERYKAH近年並不多產，於2008年至2010年間先後發表二部曲《NEW AMERYKAH PART ONE （4TH WORLD WAR）》和《NEW AMERYKAH PART TWO（ RETURN OF THE ANKH）》後便沒有新專輯面世，期間她曾到非洲嘗試錄製新音樂，又稱跟製作人FLYING LOTUS合作，但最終未能面世，只換來另一張MIX TAPE《BUT YOU CAINT USE MY PHONE》代替，她自己形容這碟為「TRAP & B」風格，即是TRAP、RAP與R&B混合體，更混合了PSYCHEDELIC、JAZZ、ART ROCK等元素，像率先預告《BEFORE THE WORLD BLOWS》取向。

合作的起點，要回帶數到1999年MOBB DEEP專輯《MURDA MUZIK》中的一曲〈THE REALEST〉，ERYKAH超級喜歡這首作品，特別是由年輕人ALAN DANIEL MAMAN化名THE ALCHEMIST 所製作的BEAT，深深愛上了他的BOOM-BAP風格。

時隔多年後，她終於在自己2013年的生日派對上，認識了THE ALCHEMIST，雖然二人一拍即合，但真正合作的成果，卻要留待2026年才能成真。

我是ERYKAH的老樂迷，由她於1997年完美融合街頭意識與高雅爵士、奠定了NEO-SOUL運動的首作《BADUIZM》開始，到跟傳奇樂團THE ROOTS共同操刀的《MAMA'S GUN》，帶來PUNK與PSYCH的自由奔放聲音，以至即興JAM SESSION主導的《WORLDWIDE UNDERGROUND》，都是令我聽得歡欣無限的SOULFUL 力作。再來到二部曲，《NEW AMERYKAH PART ONE（ 4TH WORLD WAR）》的冰冷、暗黑與實驗，跟《NEW AMERYKAH PART TWO（RETURN OF THE ANKH）》的溫暖、內省與浪漫，對比強烈卻又互相呼應。音樂多元，ERYKAH的髮式形象同樣百變，由頭巾到SKINHEAD，再到ARFO和細密辮子配高帽，還有超高的BOWBOY HAT，到今次一頭金色直髮襯上未來派太陽眼鏡，每個造型都令人印象深刻。

回到音樂本身，《BEFORE THE WORLD BLOWS》最迷人之處，在於其不是驚天動地的噱頭「大製作」，由於沒有主流大唱片公司的枷鎖，他倆可以做自己喜歡的事，ERYKA表示市面上流傳著一種迷思，以為這是一張「由THE ALCHEMIST 製作、ERYKAH BADU 演唱的專輯」，事實卻不然，二人經歷年多日子琢磨，橫跨洛杉磯與達拉斯錄音室，在那個「私密、無手機的環境下」，帶來一張既沒有華麗的副歌堆疊，亦沒有刻意討好串流的短歌結構，如同宣傳所形容，是SOUL、BLUES、FUNK、ROCK、JAZZ和UNDERGROUND HIP-HOP的大熔爐，真正CROSSOVER的專輯。

ERYKAH時唱時RAP，THE ALCHEMIST則送上有溫度的SAMPLE，ERYKAH 盛讚他的編曲就像古典音樂一樣，將不同聲音巧妙地層層疊疊交織在一起。長達七分鐘的開場曲〈ECHOS〉為專輯定下基調，迷離的GROOVE 引人入勝，然後送上像DUB混音的R&B 慢歌的〈CROSSFADE〉，充滿爵士自由意志與地下UNDERGROUND HIPHOP硬派的單曲〈WITCH DOCTOR〉。

找來DRAM並運用BARRY WHITE的SAMPLE編織一段關於愛上不忠男人的二重唱〈VALENTINE〉，有STEVE LACY助陣的〈TO THE MOON（ PLAN C）〉，產生NEOSOUL與NEW L.A. FUNK新舊碰撞的火花，至於專輯最終作〈BLACK BOX〉，KAMASI WASHINGTON招牌宏大管樂與人聲合唱團將情緒推向高潮，彷彿進行一場精神大洗禮。對習慣了ERYKAH早期作品的人來說，這張專輯未必會第一時間愛上， 沒有《BADUIZM》的清新，也沒有《MAMA’S GUN》的張力，而更接近一種成熟後的自我與慵懶。以二人的名氣絕不急於證明什麼，《BEFORE THE WORLD BLOWS》只需安靜地存在。